Друзья из других церквей часто спрашивают меня, почему я хотел поехать на мормонскую миссию в самом разгаре своей жизни. Мне было 23 года, и многие из моих друзей в старших классах к этому времени окончили колледж. Мое желание служить на миссии для Церкви Иисуса Христа Святых последних дней исходило не только из поощрения моих родителей, но и из уверенности, что миссия приблизит меня к Богу.

Я не хочу сейчас детально говорить о том, что такое миссия. Общая информация о миссиях и миссионерах может быть найдена на церковном сайте. Миссия для меня, однако, была периодом важного личного роста. С сентября 2003 по сентябрь 2005 года я жил и путешествовал по Шри-Ланке, Пакистану и Малайзии в качестве добровольного представителя полного дня Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Я провел много времени в разговорах с людьми на улице, в автобусе, стучась к ним в дверь и обучая их в их домах. Каждую среду я писал своей семье письма или посылал им письма по электронной почте, но в другие дни недели мы с напарниками всегда были на улице, где мы разговаривали, стучались в дверь или учили Евангелию.

Этот период в моей жизни ознаменован глубоким духовным очищением. Без домашних удобств я научился полагаться на Бога, а не на себя, но мне было сложно верить Богу. Каким образом мог бы я обучать Евангелию, когда у меня не было удобств интернета или технологии поиска сайтов? Каким образом мог бы я помогать людям изменить свою жизнь, когда я сам не зарабатывал достаточно денег для самого себя? Эти и другие вопросы заставили меня обратиться к источнику всех ответов – Богу.

Я всегда верил в Бога. Я не всегда выражал свою веру на людях; несмотря на это, у меня были мои личные моменты с Ним. Но эти события не могли на самом деле подготовить меня к миссии. В течение первых нескольких недель моего служения на миссии мне было сложно чувствовать, что то, во что я верил – истина. Верить в Бога и учить кого-то о своей вере в Бога – это две довольно разные вещи. Я задавался многими вопросами в течение этих первых недель, и эти вопросы не оставляли меня. Все это заняло недели, месяцы и многие духовные события до того, как я на самом деле развил в себе сильную веру в Бога.

Эти духовные события всегда были вызваны молитвой. Я помню, как однажды я потерял свои ключи. Мы с напарником незадолго до этого вернулись домой с ужина; когда я засунул руки в карман, чтобы вытащить свои ключи, я вдруг заметил, что ключей там не было. К счастью, у моего напарника тоже были ключи, и мы смогли войти в дом. Но, несмотря на мои отчаянные усилия, я никак не мог найти свои ключи в доме. Чувствуя себя беспомощным и потерянным, я встал на колени и начал обращаться к Богу в одной из самых искренних и смиренных молитв, которые я когда-либо произносил. Мне казалось, что я ни за что не смогу найти эти ключи. Может быть, они выпали из моего кармана, когда мы были в рикше. Может быть, я положил их куда-то в ресторане, где мы ужинали. Просто было невозможно найти их в городе Лаоре. Я чувствовал, что мне может помочь только чудо.

Через несколько минут я услышал звонок в дверь. Мое сердце подпрыгнуло, когда я побежал открывать ворота. Прямо перед воротами стоял водитель рикши, который привез нас с напарником домой. Он спросил меня, потерял ли я свои ключи: очевидно, какой-то другой пассажир заметил связку ключей на заднем сидении. Я ответил, что да, и начал горячо благодарить его.

Я часто вспоминаю этот вечер, когда со мною произошло чудо. В моем уме этот вечер стал своего рода водоразделом, потому что он изменил мои отношения с Богом. Я просто никаким другим образом не мог объяснить этот случай, как тем, что Бог услышал и ответил на мою молитву. Этот случай помог мне понять для самого себя, что Бог реальный и личный. Я также понял, что Он заботится о нас. Еще я понял, что Он слышит наши молитвы и отвечает на них. Я начал видеть в Нем Отца. Я начал говорить с Ним так же, как я говорю со своим собственным отцом.

С того самого вечера молитва стала для меня более, чем ежедневным ритуалом. Она стала для меня инструментом общения. Я с нетерпением жду, когда буду молиться, я больше не сомневаюсь, что мне нужно встать на колени, чтобы поговорить со своим Небесным Отцом, и чем искреннее я молюсь, тем больше я чувствую, что приблизился к Богу.